在此情况之下，长江江豚这个“水上大熊猫”变得几乎比野生大熊猫还要稀有。2017年，江豚也从二级国家保护动物提升为一级国家保护动物。

　　此前，长江江豚与东亚江豚曾共同被认为是窄脊江豚的两个亚种。今年4月，国际知名的Nature杂志子刊Nature Communications《自然通讯》发表了杨光团队的研究成果。通过对长江和中国沿海不同水域的多只江豚的基因组数据进行比较分析，杨光团队发现，长江江豚与海洋江豚之间存在着显著而稳定的遗传分化，已形成独立的进化支系。这也证明了长江江豚不再是窄脊江豚的亚种，而是一个独立物种。

　　在杨光看来，长江江豚独立成一个物种，无形中也变成了长江中下游的特有物种，对它的保护就显得更有价值，也更迫切。

　　“长江江豚和白鳍豚之所以受到这么大的关注，很重要的一点，它们属于水生生态系统的顶端，这种顶端的物种一旦出现严重的衰退或者灭绝，不仅预示着这个动物本身有危险，而且预示着整个生态系统的所有物种都有危险。”杨光说，通过对这些动物的保护，可以达到对整个生态系统和系统中生物多样性保护的目的，保护长江江豚这个旗舰物种，也能更好地推动长江生态系统的恢复。

　　可喜的是，在长江南京江段，还有一个可观的群体在进行稳定的栖息，在南京市区内就能看到。近段时间，杨光团队正在对南京江段江豚的数量进行调查，基于之前所做的数据调查和初步的分析发现，南京江段的长江江豚数量要比预期的数量显著得多。

　　近年来，对于江豚的保护措施也不断推进。2016年，农业部正式发布《长江江豚拯救行动计划》(2016-2025)，并进入实施阶段。2017年，长江江豚拯救计划还被写进中央一号文件，率先在长江流域水生生物保护区实现全面禁捕。