黑枸杞是近几年才走进高原人的生活，却在柴达木盆地生存了千万年的高原特有沙漠植物。自从人们知道枸杞的滋补和医疗功效以来，看到的都是鲜红的红枸杞，尚不知自然界还有黑颜色的枸杞。

黑枸杞在植物分类中为茄科枸杞属植物，在我国宁夏贺兰山、新疆北部、内蒙古西部、陕西北部、甘肃和西藏等地皆有零星分布，为我国西部特有的沙漠植物。

在青海，黑枸杞只分布于柴达木盆地。青海的枸杞属植物是茄科中唯一的木本植物。《青海木本植物志》一书对枸杞属植物的介绍中，将黑枸杞排在第一位，可见黑枸杞早已引起植物学家的重视。在植物分类中，黑枸杞叫做黑果枸杞，这样用果实的颜色把不同种的植物区别开来，显得一目了然，是植物分类上常有的方法。黑枸杞因最早在前苏联的西伯利亚、高加素和中亚地区发现，故也叫苏枸杞。

在柴达木盆地，黑枸杞主要分布于盆地中东部的格尔木、德令哈、都兰和乌兰县，成为荒漠戈壁地区主要的建群植物之一。在海拔2600米——3000米的盆地沙漠地带，黑枸杞的个体呈现出独特的荒漠特征，大部分个体低矮，只有20多厘米高。在汇集雨水的低洼地带或土层较深厚肥沃的地带，黑枸杞长得较高大，植株高达1米多。为了适应干旱的沙漠环境，黑枸杞的枝叶形态在千百万年的演替中发生了很大变异，成为多棘刺的灌木，每株个体由许多分枝组成，在常年强烈的漠风肆虐下，枝条变的坚硬而略显弯曲。面对日益干旱的环境，为了减少叶片对水分的蒸腾，那些宽阔的叶片渐渐演变成了坚硬的枝刺，没变成枝刺的叶子也变成了肥厚的肉质圆柱状。在无遮无挡的高原阳光中，叶片在完成光合作用，给枝株和果实提供和积累营养物质的同时，储存大量的水分，以顺利度过炎热干旱的夏日。在极端干旱的日子里，根系在土壤里吸收不到水分时，叶片就把自己储藏的水分源源不断的供给整个植株，顺利完成开花、结果，繁衍生息的生命历程。

在寂寞的沙漠中，黑枸杞的花给沙漠世界带来一份美丽。春末夏初，在刚刚展开的厚叶的庇护下，每根棘刺基部两侧的短枝上生出1-2 朵狭钟状花蕾，那花蕾由乳白逐渐变成淡紫，最后开出一朵浅紫色的漏斗状花。在开花的季节，植株上缀满了浅蓝色的花朵，像漠风中的风铃，引得蜂飞蝶舞，成为沙漠里的一道风景线。在开花时，黑果枸杞和红果枸杞的花几乎无多大区别，都是浅紫色的漏斗状花。在花后的生长过程中，逐渐区别开来，黑果枸杞的果实形成紫黑色的球形浆果，红果枸杞形成鲜红色椭圆形的浆果。