青海湖国家级自然保护区位于青藏高原东北部，祁连山系南麓。介于东经99°36＇～100°46＇，北纬36°32＇～37°25＇之间。其范围包括东自环青海湖东路，南自109国道、西自环湖西路，北自青藏铁路以内的整个青海湖水体、湖中岛屿及湖周沼泽滩涂湿地、草原，总面积为4952平方公里。青海湖自然保护区是以保护青海湖湿地以及鸟类资源及其栖息地为宗旨，集资源保护、科学研究、生态旅游于一体的自然保护区。

　

　青海湖国家级自然保护区属湿地生态系统和野生动物类型的自然保护区。始建于1975年，是我国最早被列入《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》(拉姆萨尔公约)国际重要湿地名录的保护区，同时又时全国八大鸟类自然保护区和七大国际重要湿地之一。

　　
青海湖是中国最大的内陆湖泊，中国最大的咸水湖，中国最美丽的湖泊。

　
　 青海湖是维系青藏高原东北部生态安全的重要水体，是阻挡西部荒漠化向东蔓延的天然屏障，是青藏高原生物多样性最丰富的宝库，是水禽的集中栖息地和繁殖育雏场所，也是极度濒危动物普氏原羚的唯一栖息地。成为研究鸟类迁徙规律、研究高原动物食物链、生态环境、生物多样性的宝库，成为高原生物重要基因库。

   

青海湖湿地主要由鸟岛、鸬鹚岛、沙岛、海心山、三块石等岛屿和水域及环湖沿岸的水域、湖岸、泥滩、沼泽草地以及河口等组成。

地理概貌

　　青海湖状似梨形，湖面海拔3193米，东西最长约104公里，南北最宽约62公里，周长约360公里，面积4 200平方公里，现湖水容积739亿立方米，湖水最大深度28.7米，平均深度17.6米。

　　青海湖处在高原山间盆地，四周为巍巍的高山所怀抱，南傍青海南山，东靠日月山，西临阿木尼尼库山，北依大通山，这四座大山海拔都在海拔3600米至5000米之间。青海湖周围有大小河流40余条，均属内陆封闭水系，青海湖的水资源主要来源于此，其中主要河流有7条，即布哈河、巴哈乌兰河、沙柳河、哈尔盖河、甘子河、倒淌河及黑马河，一年四季长流不断地注入湖体，其流量约占入湖总径流量的95%。其中以布哈河最大，长约300公里，是青海湖裸鲤(湟鱼)在夏初集中产卵繁殖的主要场所。全区流域年地表经流量为19.3亿立方米，年总输沙量为48.8万吨。由于湖水下降，湖面退缩，青海湖呈现出一大多小，从青海湖出来的子湖有尕海、夏日脑、海晏湾、洱海4个子湖。