对此，周海翔认为，如果鸟类是在某个固定的时间迁徙，或许就能够依据太阳和星宿导航。然而，鸟类迁徙看起来好像是说走就走，主要是看气候条件，启程日期不固定、时间都没准儿，所以鸟类迁徙定位仅靠观天象并不准确。

既然鸟类靠视觉定位站不住脚，那会不会是靠其他来定位的呢？于是地磁定向说应运而生。

该理论认为，鸟类通过感知地理北极与磁北极偏角来确定经度，也就是说，在南来北往飞越数千公里的迁徙过程中，候鸟依靠地球的磁场来定位。信鸽就存在地磁场定向机制，它们即使在看不到星象的阴天也能正常返巢，但当给信鸽的头上加上一块具有特定极性的人工磁铁后，它就不能按照正确的方向飞行了。然而，有些鸟种是东西向迁徙的，例如遗鸥主要越冬地在天津以东的海岸线，但是它们的繁殖地是在西面的陕西榆林及内蒙古的鄂尔多斯。显然它们无法靠地球磁场定位。

周海翔说，目前对于鸟类迁徙有环志观察法，现在还能利用跟踪器进行卫星跟踪，可以知道更多鸟类迁徙途中的信息，但鸟类到底靠什么定位仍然没有科学的解释。