有人说，在这里，待着就是一种奉献。可袁嵘和同事们的工作，绝不只是待着。最初管理局没有巡逻车，他们就雇村民骑摩托车带他们巡护，“黑颈鹤起得早，我们都是6点来钟赶在黑颈鹤起飞前出发，尽管穿着棉服、打着绑腿，冷风还是直往衣服里灌，沿湖一圈，回来得一个小时才能暖和过来”。

　　如今，顺着袁嵘的目光望去，大坝、栈道、越野车等设施设备，早已一应俱全。

　　保护鹤的关键，是做好人的工作

　　巡护回来的路上，袁嵘不时与遇见的村民打招呼。虽是地道的河南姑娘，她却已经能说一口纯正的会泽话。

　　“以前水库这里其实是条河，后来筑起水坝才有了跃进水库，湿地面积扩大又引来黑颈鹤等候鸟。拍照的人多了，人们就给这座跃进水库起名叫念湖。”袁嵘告诉记者，会泽黑颈鹤国家级自然保护区是先有人，后有水库，再有的鹤，最后才建立的自然保护区。

　　“保护鹤的关键，是做好人的工作。”袁嵘说，与别的保护区多处于荒郊野岭不同，会泽黑颈鹤国家级自然保护区与人生活的区域高度重合，涉及两个乡镇、两万余人，人类活动频繁，但人鹤和谐相处的场景却随处可见。

　　“几乎每年都会有老乡给我们送鹤。”袁嵘说，黑颈鹤每年来的时候会泽多雾，鹤有趋光性，看不清方向，很容易飞到老乡家去。有只鹤掉进了一户老乡煮猪食的大锅里，农户听到动静帮鹤脱险；也有早起的农户，发现鹤落在了浅水区，冒着刺骨的严寒把鹤救上来……

　　一次，有只鹤不小心落到农户院子里，因为害怕又误打误撞进了客厅、钻进了卧室，抓破了棉被，把棉絮弄得到处都是。怕鹤受伤，那家人费尽周折抓住鹤后，抱着送到了管理局。袁嵘道了谢，农户却不说走，女主人扭扭捏捏地说：“你们的鹤，抓破了我家被子，能不能赔点钱？”

　　“有时候我们处理不了，得把鸟送到昆明。”袁嵘说，并不是每次救助都会成功，遇到有鸟没救过来，他们都要难过好几天。

　　“起初，我们进村入户做宣传，老乡不理睬。后来，我们把宣传标语印在挂历、纸牌上，发给村民，大家接受度才慢慢提高。”袁嵘说，保护黑颈鹤已经成为会泽人的自觉，“现在我们去村民家，老百姓第一句话就是我们不打鹤，但是洋芋损失有点大”。

　　不过，保护水鸟也并非总是一帆风顺。前不久，有位当地客栈的老板擅自带领游客进入湿地，袁嵘劝阻时客栈老板态度蛮横，后来警察出面才平息纷争。“这只是个例。”袁嵘说，靠着当地群众的配合，保护区从成立至今，从未发生一桩打猎鸟事件。