“独角兽”之称，与自己身边放牧的家羊有着显著区别，认为是吉祥之征而名贵中外。《山海经》称藏羚羊为西地瑞兽“林羊”。将藏羚羊写在纸上，介绍给世人的是19世纪瑞典的探险家斯文·赫定。1900年斯文·赫定率领考察团考察新疆时发现了古城楼兰，还发现了藏羚羊。斯文·赫定的脚步也走向青藏高原，在昆仑山麓发现成千上万一群的藏羚羊，于是在他著名的《亚洲腹地旅行记》中详细记载了可可西里的藏羚羊。

藏羚羊是青藏高原上的特有珍稀动物，目前仅分布于羌唐青藏高原的青海可可西里、西藏阿里地区的羌塘和新疆的阿尔金山三省区相邻地带。在二十世纪末时藏羚羊总数不到12万只。藏羚羊体形矫健，形态优美。体长一般在140厘米左右，雄羚肩高可达80厘米。雄羚高头大于雌羚，雄羚都长有一对长角，角自头顶长出，除稍向外偏斜外，几乎是垂直向上，显得挺拔高昂。因其四肢匀称、强健，尾端尖小，蹄略侧扁而尖，当站立土丘之上时，显得英武雄壮。雌羚不长角，娇小的身体和一对乳头体现着母性的玲珑。刚刚出生的小藏羚羊显得额大而突，嘴短而钝厚，眼睛出奇的大而圆，与头颅相比两只耳朵又宽又大，形态憨厚。长期生活在高寒环境，藏羚羊全身密布丰厚的绒毛，只有头部、腿部和尾部的毛稍单薄些。为提高保暖度，绒都是空心的。身体的毛色为淡棕褐色，脸面褐白灰色，尾尖白色。藏羚羊体型优美而健壮，动作敏捷而矫健，因而被人们称颂为“高原精灵”。

藏羚羊栖息的环境多是非常恶劣的无人生活的高寒草原、草甸草原，它们喜居的地方，总有河流、湖泊和沼泽，那里的海拔在4000—5300米，特别喜欢在有水的草滩上活动，通常以群居方式晨昏活动。食物以禾本科和莎草科植物为主。在藏羚羊活动的山麓地带，分布着成片的叶片厚实而发红的红景天。长有红景天的草原远远看去像一片燃烧的火焰，藏羚羊最喜欢食红景天。人们从中得到启示，用红景天的根配制成防御高原缺氧反应的良药，药效明显。藏羚羊对低海拔高含氧量的温热环境不适应，到目前为止，全球还没有一个动物园或其它场所人工饲养。藏羚羊生性怯懦，喜欢群聚，有时二三十只，有时也有三四只单独活动的，但绝少看见一只活动的。藏羚羊没有固定的家，活动范围随着季节的变化和食物条件在改变，成群地游荡在草原上。到了秋冬季节，它们的活动范围又比较分散，雌羊带着小羊在一起，雄羊自己结集成小群单独活动，它们在原来栖息的草原小范围活动。藏羚羊奔跑神速，来无踪，去无影。尤其是明月挥银的夜晚，那挺拔闪亮的犄角，像山神手中的宝剑；红日初升时，那昂首冰原的英姿，像神采飞扬的雕塑；西天霞辉中，那驻足瞭望的神情，使人迷恋，萌生无限的遐想。成千上万只藏羚羊，有时漫步于莽莽昆仑雪峰下，有时像云朵飘过江河源头。